В Австралии продолжается засуха, оцениваемая экспертами как самая сильная за последние 100 лет. По данным австралийских метеорологов дефицитом атмосферной влаги охвачены юго-запад Квинсленда, Австралийские Альпы от Брисбена до Мельбурна (имеются в виду западные склоны Большого Водораздельного хребта), север и восток Тасмании, полоса вдоль западного побережья шириной 150-200 км от залива Эксмута до залива Бремера. Засуха сохранится и в ближайшее время. Например, по оценке специалистов, чтобы она прекратилась к концу июня нужно, чтобы в оставшиеся месяцы прошли интенсивные дожди, по количеству превышающие когда-либо наблюдаемые на 10 %. Самое неприятное то, что засухой охвачен район Мюррея и Дарлинга - основных водных артерий страны, а он по площади равен Испании и Франции вместе взятым. Резкое сокращение водостока этих рек и малых рек, питающих их, не сулит ничего хорошего. Таким положением дел очень озабочены в правительстве Австралии. В докладе, сделанном в четверг утром, премьер-министр страны Джон Говард сказал, что, если в ближайшее время не пройдут сильные дожди, то работа ирригационной системы страны окажется под угрозой срыва, по крайней мере, до мая 2008 года. А это сильно ударит, не только по сельскохозяйственному сектору, но и по всей экономике страны, пострадают жители многих городов.